¿Cuenta el voluntariado para Medicaid y SNAP?

Muchas personas se enteran de estas reglas por una carta, no porque alguien se las explicó. La carta dice que tiene que trabajar, estudiar o hacer servicio comunitario para no perder su comida o su seguro médico. Si usted ya ayuda en un banco de comida, una iglesia o un refugio, la buena noticia es que esas horas pueden contar. Lo difícil es probarlas.

Aquí le explicamos, en palabras sencillas, cómo funcionan las reglas de SNAP y de Medicaid para las horas de voluntariado. Esto no es asesoría legal. Las reglas cambian, y su estado tiene la última palabra.

¿Quién tiene que cumplir los requisitos de trabajo?

Son dos programas y dos reglas distintas. Una persona puede tener que cumplir una, las dos o ninguna.

SNAP. La ley de presupuesto de 2025 (H.R. 1) amplió la regla para adultos sin dependientes, que en inglés llaman "ABAWD". La ciudad de Nueva York lo explica así en su hoja sobre los requisitos de trabajo de SNAP: "Si tiene entre 18 y 64 años, y no vive con un menor de 14 años en su hogar", y no tiene otra razón para estar exento, "es probable que deba cumplir con los requisitos de ABAWD". Si no cumple, puede recibir SNAP solo 3 meses en un período de 3 años.

Medicaid. La regla aplica a adultos de 19 a 64 años que tienen Medicaid por la expansión (el "grupo de adultos"), que no están embarazadas y que no tienen Medicare. Todos los estados con expansión deben empezar a más tardar el 1 de enero de 2027, y algunos empezaron antes. Vea dónde está su estado en nuestra tabla de reglas por estado (en inglés).

Su paso: Revise su última carta de SNAP y de Medicaid. Si no sabe si la regla le aplica, llame y pregunte: "¿Tengo que cumplir el requisito de trabajo? ¿Desde qué mes?"

¿Cuenta el voluntariado para SNAP?

Sí, en la mayoría de los casos. La regla federal de SNAP, 7 CFR 273.24, dice que el trabajo incluye "unpaid work, verified under standards established by the State agency". En español: el trabajo sin pago cuenta, pero su estado decide cómo se comprueba.

Eso quiere decir que cada estado pone sus propias condiciones. Algunos solo aceptan ciertos lugares. Otros tienen su propio formulario. FRAC, un grupo nacional contra el hambre, dice que el gobierno federal ha dado "little to no guidance" (poca o ninguna guía) sobre qué prueba es aceptable.

Cuántas horas de voluntariado pide SNAP

Hay dos formas de contar:

1. 80 horas al mes, igual que un trabajo. Puede mezclar trabajo pagado y voluntariado.
2. Su beneficio de SNAP dividido por el salario mínimo. Según FRAC, muchos estados, pero no todos, usan este cálculo para el voluntariado. Nueva York, por ejemplo, dice que el número de horas "se basa en el monto de su beneficio SNAP dividido por el salario mínimo".

Un ejemplo de FRAC: con $232 al mes de SNAP, una persona en Alabama (salario mínimo de $7.25) necesita 32 horas. En la ciudad de Nueva York (salario mínimo de $17) necesita 13.6 horas.

Su paso: Pregunte a su trabajador(a) del caso: "¿Cuántas horas de voluntariado necesito cada mes, y qué prueba aceptan?" Anote la respuesta, la fecha y el nombre de la persona.

¿Cuenta el voluntariado para Medicaid?

Sí. La regla federal de Medicaid define el servicio comunitario así:

"unpaid work, completed voluntarily or because of a mandate by court order, with a structured program that is completed for the direct benefit of the community under the auspices of public or nonprofit organizations"

En palabras sencillas, sus horas cuentan si el trabajo es:

1. Sin pago.
2. Parte de un programa organizado, no un favor a un amigo.
3. Con una agencia pública o una organización sin fines de lucro. La regla dice que el estado "must not restrict community service" (no puede limitar el servicio comunitario) a grupos 501(c)(3).
4. Para el bien de la comunidad. El servicio comunitario ordenado por la corte también cuenta.

La hoja informativa de CMS en español lo resume: si la regla le aplica, debe dedicar al menos 80 horas al mes a actividades como "Trabajar (o ganar al menos $580 al mes)" o "Hacer voluntariado o servicio comunitario", y puede combinarlas. Para más detalles, lea qué cuenta como servicio comunitario para Medicaid (en inglés).

¿Quién está exento?

Hay excepciones en los dos programas. Por ejemplo, en SNAP la ley exenta a personas embarazadas y a quienes tienen un certificado médico que dice que no pueden trabajar. En Medicaid, la regla federal exenta, entre otros, a padres o cuidadores de un niño de 13 años o menor, a personas embarazadas o en el posparto, y a personas con ciertas condiciones médicas serias. Las listas son largas y su estado decide en cada caso.

Vea las listas de exenciones de Medicaid (en inglés) y de exenciones de SNAP (en inglés). Si cree que una exención le aplica, dígaselo a su oficina. No espere a que ellos lo descubran.

Si tiene SNAP y Medicaid a la vez

Este detalle se pierde mucho. La regla federal de Medicaid excluye a una persona que es "a member of a household that receives [SNAP] benefits . . . and is not exempt from a work requirement" de SNAP. En español: si su hogar recibe SNAP y usted no está exento de la regla de trabajo de SNAP, queda excluido de la regla de trabajo de Medicaid. CMS dice que el estado no tiene que confirmar que usted está cumpliendo la regla de SNAP, solo que le aplica.

Su estado debería ver esto en sus propios registros. Si aun así le piden horas para Medicaid, diga que recibe SNAP y pregunte si eso le excluye.

¿Qué prueba debo llevar?

Primero, use el formulario de su estado si tiene uno. Esa respuesta siempre gana sobre cualquier plantilla.

Si no hay formulario, una carta firmada por la organización suele funcionar. La regla federal de Medicaid da la mejor lista de lo que debe incluir: las fechas y horas, una descripción de la actividad, "the organization's name and address", y el nombre y contacto de una persona "who can confirm the hours completed". Use esta lista para SNAP y Medicaid:

1. Su nombre completo, igual que en su caso.
2. El nombre y la dirección de la organización.
3. Cada fecha y las horas de ese día, más el total del mes.
4. Lo que hizo, en pocas palabras.
5. Una persona de contacto que pueda confirmar las horas, con teléfono o correo electrónico.
6. Una firma y fecha de alguien de la organización, no suya.

Carolina del Norte, en su página en español sobre el requisito de Medicaid, pide guardar "registros de voluntariado, registros escolares o documentos similares que comprueben que cumples con el requisito". Nuestra plantilla de carta de horas de voluntariado (en inglés) tiene todos estos datos.

Su paso: Tome una foto de cada carta o formulario antes de entregarlo. Guarde copias por lo menos un año.

Conteste cada carta

Esto es lo más importante de todo el artículo. Para Medicaid, si el estado no puede confirmar sus horas, debe mandarle un aviso y darle 30 días desde que lo recibe para mostrar que cumplió o que la regla no le aplica. Su cobertura sigue durante ese tiempo.

Mucha gente pierde el seguro por no contestar, no por falta de horas. En Nebraska, que empezó antes que otros estados, KFF encontró que el 84% de las solicitudes negadas fue por no responder a pedidos de información. De las personas que perdieron la cobertura en la renovación, el 92% no respondió.

Abra su correo. Conteste aunque no esté seguro de qué decir. Si pierde la cobertura, puede volver a solicitar.

Dónde entra Verified Hours

Lo difícil no suele ser hacer las horas. Es tener una prueba limpia y firmada el día que la piden. Verified Hours es una opción gratis para usted y para la organización: usted anota sus turnos en el teléfono, la organización los confirma, y al final del mes recibe una carta firmada con un código QR que su trabajador(a) social puede escanear para comprobarla.

No necesita ningún programa para cumplir. Una carta en papel o el formulario de su estado sirve igual. Lo que importa es que las horas estén por escrito, firmadas y entregadas a tiempo.

Su próximo paso

Esta semana, pregunte en su oficina si la regla le aplica, cuántas horas necesita y qué prueba aceptan. Después, anote cada turno el mismo día y pida la firma antes de que termine el mes. Estas reglas le piden mucho a gente que ya tiene poco tiempo. Usted hizo el trabajo. Asegúrese de que cuente.